Afrah al-Zouba eerste vrouwelijke buitenlandminister van Jemen

Jemen heeft donderdag een historische stap gezet met de benoeming van Afrah al-Zouba als minister van Buitenlandse Zaken. De 25 jaar ervaring in ontwikkelings- en vredeswerk maakt haar de eerste vrouw in deze topfunctie en in een van de belangrijkste regeringsfuncties van het land.

Opgebouwd via ontwikkelings- en vredeswerk

Al-Zouba's carrière strekt zich uit over meer dan twee decennia in internationale samenwerking. Eerder dit jaar werd zij al benoemd als minister van Planning en Internationale Samenwerking. Daarvoor leidde zij de organisatie die verantwoordelijk is voor het beheren van buitenlandse hulp aan Jemen.

Zij werd nationaal bekend na de revolutie van 2011, toen zij plaatsvervangend secretaris-generaal werd van de Nationale Dialoogconferentie. Deze transitiecommissie moest Jemen helpen af te stappen van jarenlang bewind onder Ali Abdullah Saleh en een nieuwe grondwet opstellen.

Van apotheker tot diplomate

Al-Zouba studeerde farmacie aan de universiteit van Sanaa voordat zij verder studeerde in Maleisië en Jemen. Haar achtergrond in gezondheid, economie en management vormde de basis voor haar latere werk in beleid en overheidshervorming.

Zij begon haar carrière bij een lokaal ontwikkelingsinitiatief, gericht op armoedevermindering en verbeterde gezondheidszorg en onderwijs op het platteland. Bij USAID werkte zij aan projecten rond democratie, conflictbeperkingen en kansen voor vrouwen en jongeren.

Ervaring in crisissituatie

In 2019 adviseerde al-Zouba een minister over humanitaire hulp terwijl Jemen met een acute noodsituatie worstelde na jaren oorlog. Haar benoeming als buitenlandminister komt op een kritiek moment: het land ziet opnieuw escalerend geweld en de regering probeert anti-Houthi-krachten te verenigen. Al-Zouba zal Jemens zaak moeten verdedigen in de regio, bij westerse landen en bij de Verenigde Naties.