AI-chipmaker Etched verdubbelt waarde naar 10,3 miljard dollar

Het AI-chipbedrijf Etched heeft een financieringsronde van 300 miljoen dollar afgesloten tegen een waardering van 10,3 miljard dollar. Sequoia Capital leidde de ronde, met onder meer Andreessen Horowitz, SK Hynix en Jane Street als deelnemers. Binnen zeven maanden verdubbelde het bedrijf daarmee zijn waarde van 5 miljard dollar.

Van skepsis naar miljarden

De drie Harvard-studenten die Etched in 2022 oprichtten, trotseerden jarenlang twijfel over hun plannen. Het idee om chips speciaal ontworpen voor AI-modellen te bouwen werd aanvankelijk als onrealistisch afgedaan. Inmiddels heeft het bedrijf al voor 1 miljard dollar aan bestellingen ontvangen en succesvol chips geproduceerd.

Specialistische hardware voor AI

Etched ontwikkelde twee nieuwe componenten die de snelheid van AI-berekeningen aanzienlijk vergroten. De zogenaamde prefill-chip werkt op lager voltage dan concurrerende AI-chips, wat minder warmte genereert en meer transistoren mogelijk maakt. Voor het decoderingsproces creëerde het bedrijf een nieuw geheugen- en verbindingssysteem dat meerdere chips snel kunnen delen.

De systemen draaien niet alleen een specifiek AI-model, benadrukt het bedrijf. Ze ondersteunen onder meer DeepSeek, Qwen en non-transformer architecturen zoals Mamba.

Investeerders hebben het uitgetest

Aangeslagen investeerders en onderzoekers als Andrej Karpathy en Geoffrey Hinton hebben de hardware privé getest en toonden vertrouwen door in te stappen. Tot nu toe was toegang tot de systemen beperkt tot investeerders en vroege klanten.

Het bedrijf groeit snel: van drie founders die op vloeren sliepen tot een team van 400 medewerkers. Etched opende recent een nieuw 10 megawatt datacentrum van 7.400 vierkante meter.