Veerboot kapseist voor Guyana: minstens 27 doden, 83 vermist

Minstens 27 mensen zijn verdronken nadat de veerboot MV Barima zaterdag voor de kust van Guyana kapseide. Volgens premier Mark Phillips zijn 69 passagiers gered, maar blijven 83 mensen vermist. Duikers zoeken nog steeds naar overlevenden bij het wrak.

Meer slachtoffers dan aanvankelijk gedacht

Het register meldde aanvankelijk 133 inzittenden aan boord, maar Phillips stelde maandag dat hij "zeker" weet dat 179 mensen op de boot waren. Het schip vertrok zaterdag vanuit de hoofdstad Georgetown naar Port Kaituma in het noorden van het land.

Golfslagen zorgden voor ramp

Overlevende Elena Moonsammy getuigde dat de 40 meter lange veerboat kantelde na een grote golf. Water stroomde in "binnen enkele seconden". Moonsammy overleefde door zich aan een drijvende doos vast te houden, maar verloor het contact met haar tweejarig kind. Minstens 15 kinderen werden gered. Kleine vissersboten speelden een cruciale rol en redden minstens 17 personen uit zee.

Onderzoek naar nalatigheid

Publieke Werken-minister Juan Edghill uitte scherpe kritiek en beschuldigde de bedrijfsvoering van pogingen om "het systeem op te lichten". Zowel de kapitein als minstens één scheepsmedewerker testten positief op cannabis. "We tolereren dit niet," stelde Edghill. Kapitein en bemanning zijn in politiehechting genomen.

Het schip, gebouwd in 1939, zond zondagochtend vroeg een noodoproep uit. Een Franse militaire team met 12 duikers en medische hulp ondersteunde de reddingsoperatie. Drie geredden liggen in het ziekenhuis met lichte verwondingen.