Mexicaanse drugsbaron El Mayo veroordeeld tot levenslang in Amerika

De 76-jarige Ismael Zambada, bekend als El Mayo, is in de Verenigde Staten veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. De autoriteiten stellen dat hij als leider van het Sinaloakartel verantwoordelijk was voor talrijke moorden en martelingen. Daarnaast moet hij een geldboete van 15 miljard dollar betalen.

Oprichter van drugskarteel

Zambada richtte het Sinaloakartel in de jaren 70 op samen met Joaquín 'El Chapo' Guzmán. Beide mannen maakten het kartel uit tot een van de grootste drugshandelorganisaties ter wereld. Guzmán werd in 2017 al aan Amerika uitgeleverd en zit ook een levenslange straf uit.

Van 1980 tot vorig jaar was het kartel verantwoordelijk voor massale transporten van cocaïne en fentanyl. Zambada erkende in zijn schuldbekentenis dat het merendeel van deze drugs naar de Verenigde Staten ging.

Schuldbeketenissen en medische zorgen

Zambada pleitte schuldig aan deelname aan een criminele organisatie, afpersing en 85 onderliggende misdrijven. Hij verontschuldigde zich publiekelijk voor het lijden dat hij heeft veroorzaakt. Zijn advocaat vraagt nu of hij zijn straf in een gevangenisziekenhuis mag uitzitten, gezien zijn gezondheidsklachten op gevorderde leeftijd.

Arrestatie leidt tot diplomatieke spanning

Zambada werd in juli 2024 opgepakt bij een ranch in Sinaloa, samen met de zoon van Guzmán. Mexico betwijfelt al langer het officiële verhaal dat de zoon zich vrijwillig wilde overgeven. Mexicaanse autoriteiten onderzoeken nu of de FBI zich zonder toestemming heeft bemoeid met de arrestatie, wat volgens hen internationale verdragen zou schenden.